업계의 이목은 비에칭 방식 부문에서 맞붙은 APS홀딩스와 필옵틱스에 쏠리고 있다. 두 기업 모두 코스닥 디스플레이 장비 대장주인데다 KEIT의 최종 선정 결과에 따라 과제수행 기업은 '국산화 선도기업'의 타이틀을 획득할 수 있기 때문이다. 기업가치가 크게 올라가는 것은 물론이고, 후속 R&D(연구개발)와 수출 과정 등에서도 각종 지원이 뒤따를 것으로 보인다. 글로벌 FMM 시장은 2025년께 3조원 규모가 될 것으로 추산된다.

자존심과 실리 모두가 걸린 탓에 두 기업 모두 KEIT의 결과 발표에 촉각을 곤두세우고 있다. 두 기업 모두 지난해 말 1차 중간평가를 마치고, 최종평가를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 중간평가 결과는 알려지지 않았다. 최종평가는 심사위원단을 대상으로 PPT 발표와 자체 개발한 FMM 샘플의 수율검사 등의 방식으로 진행된다. 두 기업 모두 성공을 자신하고 있다.

하지만 내부의 분위기는 사뭇 다르다. APS홀딩스가 다소 격앙돼 있다면, 필옵틱스는 상대적으로 느긋한 편이다. 업계 일각에서 최근 필옵틱스가 최종 선정 기업으로 유력하다는 여론이 돈 것이 도화선이 됐다. 이를 보도한 매체에 APS홀딩스 주주들이 항의하는 상황도 벌어졌다는 전언이다. 취재 결과, 해당 보도는 근거가 없는 것으로 파악됐다.

APS홀딩스 관계자는 "왜 그런 보도와 여론이 돌았는지 알 수 없다"면서 "(필옵틱스가 개발하는) 전주도금 방식이 수년간 수율상에서 성공을 거두지 못했기 때문에 정부 지원 과제 선정 역시 힘들 거라는 게 내부의 시각"이라고 말했다. 이어 "기존의 시설투자나 테스트 진행도 부문에서 이미 만족할 만한 수준의 데이터가 확보됐다"고 강조했다.

APS홀딩스는 FMM사업부문 자회사인 APS머터리얼즈를 설립하고, 올해 1분기까지 200억원의 설비투자를 완료할 계획이다. APS홀딩스는 필옵틱스에 비해 FMM 개발의 완성도가 높다고 자평한다. APS홀딩스는 필옵틱스의 전주도금(Electro Forming) 방식이 아닌 AP시스템의 특기인 레이저 패터닝(Laser Patterning) 방식으로 FMM을 개발한다.

업계 관계자의 말을 종합하면, 필옵틱스의 전주도금은 전기융용 방식이기 때문에 양산성에서 강점이 있고, APS홀딩스의 레이저 패터닝은 마스크 베이스에 직접 레이저를 조사해 미세패턴을 새기는 방식이기 때문에 생산 효율성, 고해상도에 강점이 있다고 평가된다.

필옵틱스는 여론전에 직접 대응하지는 않는다는 방침이지만, 역시 최종 선정을 자신하고 있다. 필옵틱스 관계자는 "여론의 근거를 잘 모르겠다"면서 "몇 가지 항목에서 보완해야 할 점이 있지만, 현재까지의 테스트 및 진행 상황은 순항하고 있다”고 말했다.

업계에 따르면 필옵틱스는 그동안 제기된 열 팽창계수(열에 따른 마스크의 늘어짐) 등의 문제를 일정 부분 해결하고, 해외 고객사와의 양산 테스트를 마무리하고 있는 것으로 알려졌다. 1분기 내 발표를 계획하고 있다. 2~3월로 예정된 정부의 최종 수행기업 선정 이후 이어질 2차 수행과제 역시 준비에 들어간 것으로 파악된다. 최종 선정을 자신한다는 방증이다.

업계 관계자는 "양사 모두 사업부문 자회사를 신설하면서 정부의 결과 발표와 관계없이 FMM 사업을 지속한다는 계획"이라면서 "하지만 중소형 FMM 시장을 일본이 장악하고 있는 상황에서 국산화를 선도한다는 정부의 공인은 작지 않은 상징자본이 될 것"이라고 말했다. 정부는 최종 수행기업에 약 60억원 규모의 펀딩을 조성, 양산용 후속 R&D를 지원한다.