트럼프 대통령은 지난 8일 김정은 북한 노동당 위원장의 회담 제안을 수락한 뒤 폼페이오 지명자에게 회담 준비를 주도하라고 개인적인 지시를 내린 상태다. 폼페이오 지명자에게 미·북 정상회담에 대한 특명을 부여한 것이다. 폼페이오 지명자는 자신의 후임으로 CIA 국장에 지명된 지나 해스펠 CIA 부국장과 수전 손턴 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 지명자와 함께 미·북 정상회담을 이끌게 된다. 폼페이오 지명자는 미 육군사관학교(웨스트포인트)를 졸업한 걸프전 참전 용사로 북한에 대해 강경한 원칙론을 내세우고 있다.

정부는 미국 외교사령탑의 교체가 대북 정책과 공조에 차질이 없다는 입장이다. 또 폼페이오 지명자가 최근 북한과의 대화 국면에서 정 실장 외에도 서 원장과 긴밀한 협조 관계를 유지해 온 때문이다. 또 폼페이오 지명자를 보좌하며 CIA의 대북 업무 핵심 인사로 부상한 앤드루 김 CIA 한국임무센터(KMC) 센터장이 정 실장의 5촌 조카라는 점도 두 인사의 협력 관계를 더 끈끈하게 할 것이란 기대도 나오고 있다.

그러나 정 실장과 폼페이오 지명자의 대북 기조에 대한 근본적 차이에 따른 우려도 있다. 박지광 세종연구소 연구위원은 “폼페이오 국장의 국무장관 지명은 미국 정부가 미·북 대화에서 유화적으로 나오기보다는 고압적으로 나올 가능성이 높다는 것을 시사한다”고 지적했다.

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