미국과 중국의 ‘무역전쟁’은 미 정부의 선제공격으로 시작됐다. 선제공격의 전면엔 도널드 트럼프 대통령이 자리했다. 여기에 통상정책 수장인 윌버 로스 상무장관이 트럼프 대통령의 철학을 적극 뒷받침하며 전운을 고조시키고 있다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 중국 수입품 가운데 600억달러(약 65조원) 상당의 상품에 관세를 부과하는 행정명령에 서명하며 공격을 주도했다. 천문학적인 관세 부과 조치를 통해 대중 무역적자를 줄이겠다는 의지를 밝힌 것이다. 트럼프 대통령은 이와 함께 중국 기업의 대미 투자를 제한하고 관리 기능을 강화하라고 재무부에 지시했다. 중국 기업이 미국의 정보기술(IT) 기업과 합작 형식을 통해 기술을 빼가는 것을 막기 위해 조치이다.

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이번 행정명령은 트럼프 대통령이 집권 이래 ‘경제 적성국’으로 거명해 온 중국에 대한 가장 강력한 무역 대응 조치라고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 일련의 조치는 트럼프 대통령의 표현대로라면 미국의 일자리 수천개를 잃게 만들고, 수십억달러의 수입을 감소시키고 있는 중국에 대한 ‘응징’이기도 하다.

중국을 향한 무역전쟁엔 로스 장관도 적극 힘을 보탰다. 로스 장관은 이날 CNBC와의 인터뷰에서 트럼프 대통령의 관세 부과와 관련해 “미국과 중국 경제의 규모에 비하면 ‘극히 작은 부분’”이라고 강조했다. 그는 그러면서 “중국의 보복조치가 있을 것으로 예상되지만, 그렇다고 세상이 끝나는 것은 아니다”며 “우리는 단지 잘못된 것을 고치려고 노력하는 것”이라고 주장했다.

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